取材日記

　梅雨が明けるやいなや、猛暑に襲われた日本列島。１万メートル競走であった東北地区選考会が行われた７月１８日の仙台市陸上競技場も、スタートの午前９時には気温が３０度を超えた。第１組で昨年出場の東北大の選手がゴールできず、チームごと棄権扱いとなる波乱が起きた。

　そういったなかで５大会ぶりの出場を決めたのが東北学院大だった。第５回大会から全日本に出場した古豪だ。全２組でそれぞれ５位以内に入った選手はいなかった。全員が大崩れせずに走ったことで、代表の座をたぐり寄せた。

　　が、遠藤監督は「実力で勝ったわけではない」と話した。本当は競り合うはずだった東北大の棄権によって転がり込んできた代表、ということを肝に銘じているからだという。手放しで喜ぼうとした選手たちをたしなめて、胴上げをやめさせた。

　選手たちも分かっている。伊東主将（３年）は「全日本でも同じような走りで最後までたすきをつなぎたい」と神妙な口調。全日本で好成績を納めることで大いに喜ぼう。そう誓ったという。

暑さを考慮して、集団の中ほどに位置する東北学院大の選手＝仙台市陸上競技場、岡田健撮影