取材日記

　東海地区でここ２年続いた名大と中京大の２強の構図が崩されました。愛知工大です。選考会でトップに立ち、３大会ぶりの全日本切符を手にしました。
　関東地区の翌日に開かれた東海地区選考会。名古屋市瑞穂公園陸上競技場にはそこそこ心地良い風が舞い、関東ほどではないものの、コンディションは良。そんな中、選考会がスタート。１組目は、中京大が制しました。３０００メートル過ぎから先頭集団を率いていた橋本一樹選手（中京大３年）が、以降もペースを崩さずに集団を先導。３選手による最後のスパート争いでも競り負けず、ゴールしました。
　２組目は一転、愛知工大のペース。先頭集団を率いたのは大原司選手（愛知工大４年）。５０００メートル手前で集団から抜け出ると、徐々にリードを広げていく。だれも追いつけず、３０秒超の差をつける快走で２組を制しました。３組目は１０人前後の集団が終盤まで続く混戦に。ラスト１周は中京大選手による一騎打ちとなり、林佑樹選手（１年）が際どい勝負をものにしました。
　３組目を終えて、１位中京大と２位愛知工大の差は約４０秒。２位愛知工大と３位名大との差は約３０秒。いずれも安全圏ではありません。代表２枠を巡る争いは、最終４組目の走りにゆだねられました。
　そして、迎えた大一番。「伊勢路を走りたい」の熱い思いを胸に、愛知工大の主将・長坂公靖選手（４年）が１周目から飛び出します。グイグイ前へ。彼の走りについて行ける選手はいませんでした。３０００メートル付近からは一人旅。２位の選手に約１分の大量リードをつけてのゴールです。逆転１位での代表入りを確信したのか、ゴール直後に仲間と抱き合います。「みんなで精いっぱいつないできた。絶対負けられなかった」。必死の形相が笑顔に変わる。自然発生的に始まった胴上げは、実に感動的でした。

 トップでの代表入りを決め、仲間から胴上げされる愛知工大の長坂主将

＝名古屋市瑞穂公園陸上競技場で