取材日記

　東日本大震災から約４カ月。一時は開催が危ぶまれた東北地区選考会が７月１７日に開かれました。震災の影響で、会場は仙台市陸上競技場から、仙台駅から列車で約３０分の場所にある仙台大（宮城県柴田町）のグラウンドへと変更に。
　気温は３０度超。立っているだけで汗ばむほどの熱気です。さらに、突き抜けるような青空から注ぐ強烈な太陽光に参ってしまいそう。そんな厳しい条件に最も立ち向かわなければならなかったのが、午後４時スタートの１組目でした。
　序盤に形成された１０人ほどの先頭集団を引っ張ったのが、東北福祉大の大泉雅史選手（４年）。２キロ付近で、集団から大泉選手と下條洋平選手（東北学院大３年）の２人が抜け出します。その後、昨年の全日本の２区を任された大泉選手がじわりと下條選手を引き離します。中盤以降は独走状態になり、そのままゴールへ。頻繁にゆがむ表情が、気象条件の過酷さをより強く物語っていました。
　２組目も、序盤で１０人ほどの縦長の先頭集団を形成。３キロ付近で４人に減り、５キロ付近で門脇幸汰選手（東北福祉大２年）が抜け出します。６キロ付近でかぶっていた黒い帽子を脱ぎ捨てた門脇選手。さらにピッチを上げた走りに誰も追いつけません。２位に約４０秒差を付けてのゴールでした。
　徐々に暑さが和らいで来た３組目。すぐに形成された６人の先頭集団は２キロ付近で４人に。集団を率いたのは池田圭選手（東北福祉大３年）です。４キロ付近で池田選手と盛貴紀選手（東北学院大４年）が抜け出します。牽制（けんせい）し合うような２人に動きがあったのが６キロ付近。池田選手が盛選手を引き離し、そのまま１位に。

　ライトが照らされ、涼しい風も吹き込んだ４組目は富士大が制し、東北福祉大の１位独占を食い止めました。スタート直後から小野寺敬選手（２年）、樋渡翔太選手（４年）の富士大コンビが飛び出し、その加速にだれもついて行けません。２人の争いにケリが着いたのは７キロ付近でした。小野寺選手がスパート。東北インカレの１万メートルを制した底力を見せつけた格好となりました。
　９年連続９回目の全日本切符をつかんだ東北福祉大でしたが、試合後に笑みはなし。３組目を終えて２位に約２分差を付けながら、最終的に約４０秒差まで縮められてしまったからです。圧勝のはずが、一転しての薄氷の勝利。大泉選手は「もう一度、初心に帰ってチーム一丸やっていこう」と後輩たちにゲキを飛ばしていました。
　４組目は１秒以内の際どいタイム差が続出。精査が必要で、報道陣に最終成績の情報がもたらされるまでかなりの時間がかかりました。正式結果が出なければ、原稿は作れません。締め切り時間をにらみつつ、冷や汗連続の、宮城の夜でもありました。

前半戦は炎天下でのレースとなった東北地区選考会＝仙台大のグラウンドで