取材日記

　北海道地区選考会が８月２７日に開かれ、２枠を巡って４校が参加。札幌学院大が１位になり、８年連続２０回目の全日本を決めました。２位に入ったのが北大です。１４年ぶり２０回目の全日本切符を得ました。

　会場は、旭川市から車で約４５分の秩父別（ちっぷべつ）町営陸上競技場です。

これまでの選考会はトラックを回って１万メートルを競う形だったのですが、北海道地区は駅伝形式です。町道中心に走る周回コース、８区間（８１・７４キロ）でした。
　ただ、単純に８人がタスキをつなげるのではありません。コースは４つだけ。各大学が４人１組のチームを二つ作り、挑みます。そして、２チーム計８人の合計タイムを競うのです。

　でも、何で８区？。最初、記者も戸惑ったのですが、こんな意味でした。北大Ａチームの第１走者から第４走者までを１区走者から４区走者とし、北大Ｂチームの第１走者から第４走者までを５区走者から８区走者とするのです。ちょっとややこしいですが、これが北海道地区選考会の伝統です。

　レース展開は、出だしから札幌学院大が主導権を握り、他を圧倒。８区間中７区間で区間賞を獲得し、２位に１０分以上の差を付ける快勝でした。去年の主力だった４年生３人が抜けましたが、下級生の成長と、力のある１年生が入ったことで穴をカバー。結局、昨年より４分近くも短縮する走りを見せてくれました。

　２位に入った北大は、一つ増えた出場枠にうまく滑り込むことができました。昨年の全日本で東北勢の成績が低調で出場枠が１枠に減り、その分が北海道地区へ。「何とか全日本にいけるぞと、高いモチベーションを保てた」とは滝沢一騎コーチ。
　区間距離の短い選考会対策として、５０００メートル中心の練習を重ねてきたのも奏功したようです。阿部和明・中長距離パート長（３年）は、「想像もできなかった伊勢路に行けるなんて、うれしいの一言」。満面の笑みで、喜びを語ってくれました。

タスキをつなぐ札幌学院大の選手たち＝秩父別町営陸上競技場で