取材日記

　昨年の全日本、箱根両駅伝で１年生ながらエース区間２区を任され、ともに区間２位と結果を残した村沢明伸（２年）を擁する東海大は、今年、飛躍が期待できるチームの一つだ。村沢は同期の早川翼とともに最終第４組を走った。

　前半から、拓大の２人のケニア人留学生がハイペースで逃げる展開になった。村沢、早川は２人とも無理に追わず、第２集団を形成。ところが村沢にいつもの切れ味がなかった。

村沢は大会２週間前に発熱し、体調が万全ではなかったという。いつもなら留学生にも果敢に勝負を挑むが、団体戦ということを意識して、しっかりまとめることを最優先した。結局、ゴールは日本人選手３番目だった。早川もしっかり走り、チームはトップで出場を決めた。

ただ村沢には不本意だったのだろう。口をついて出た言葉は神妙だった。「全日本の本番では体調をしっかり整えたい」。６月の日本選手権５０００メートルでは、国内トップの社会人を相手にして８位。７月１９日からの世界ジュニア選手権でもメダルが期待される。ロンドン五輪出場も視野に入れているからこそ、どんなレースであっても妥協したくない。そういう姿勢が見えた。

集団を形成して走る東海大の村沢（右から２番目）と早川（右）＝２０１０年６月２６日、国立競技場で、岡田健撮影

　６月２６日にあった関東地区選考会。個人的に台風の目になると思っていたのが日体大だった。だが、もがき苦しんだ。

　昨年、普段ほとんど付き合いがない跳躍パートの部員の不祥事で、長距離まで自粛の渦に巻き込まれた。全日本の選考会出場を許されなかった。

　彼らは「今年こそは」という思いを込めて、選考会に挑んだ。第２組終了時、出場圏外の６番目だった。第３組、１年生の本田匠の足取りがおかしい。何とか４０人中２９番目にゴールしたが、倒れ込んだまま動かない。担架で運ばれた。第３組終了時もまだ６番目だった。

　そこで第４組の４年生、出口和也が奮起した。拓大のケニア人留学生２人が飛ばす中、ペースを崩されず、ラスト勝負にかけた。日本人トップの３番目でゴールしたことが効いて、ぎりぎり５位で選考会を抜けた。出口は「本田が倒れた。僕がやってやらなきゃという思いだけで走りきった」

　エース格の１人、福士優太朗が直前の風邪で欠場した。１万メートルのレースをほとんど走ったこと　がない１年生２人に託さなければならないほど、戦力は整わなかった。本田は脱水だったが、その後に回復して事なきを得た。選考会直後の別府監督は「かなり苦しかった。出場権を取れたことでよしとしないと」とホッとしていた。

集団で競り合う日体大の出口和也（１）＝６月２６日、国立競技場、岡田健撮影

　さみしい話です。

　三重中京大（三重県松阪市）が６月２７日（日）の東海地区選考会に出てこないという。

　大学は２０１３年３月での廃校を決めている。地方の私大は少子化による学生数減に苦しむが、三重中京大も例外ではなく、入学者の定員割れが続いていた。

　陸上部も昨年の４年生が抜けて、選考会エントリーに必要な人数ギリギリの８人になった。今年から新入生は入ってこない。姉妹校の中京大に転校できる制度があり、市武徳監督が部員に勧めた結果、２年生２人が応じたという。人数が足らなくなり、廃校までまだ３年弱残して、選考会に出られなくなった。

　昨年の選考会では６位。昨冬の東海学生駅伝では、全日本に出た中京大と名大、出雲駅伝に出た愛工大に続いて４位に入った。５月の東海インカレの５０００メートルでも、中田剛司選手（４年）が３位に入り、力を見せていた。それだけに市監督は「今回の選考会は出られていればおもしろかっただろうな」と無念を隠せない。

　「選考会に出場できず、がんばってくれていた部員には悪いことをした」。電話口での監督のさみしげな声に、僕も何と声をかけたらいいかわからなかった。

写真は昨年の選考会前に取材に訪れたときのものです。